Esistono diverse interpretazioni relative all'origine di Santa Maria
di Leuca: se per alcuni ha origini fenici, per altri è stata fondata in
onore della sirena Leucasia, che incantava i naviganti con i suoi
canti. Per la sua posizione di confine tra il Mediterraneo più
occidentale e la Grecia da sempre Leuca è stato un luogo strategico e un
importante centro marittimo e commerciale.
I viaggiatori che giungono a Santa Maria di Leuca possono visitare
alcune delle grotte marine dell'area, affascinanti costruzioni naturali
che stupiranno per forme e colori: le più importanti sono la Grotta del
Diavolo e la Grotta del Morigio, conosciuta anche come Grotta degli
Innamorati, raggiungibile solo a nuoto.
Tra le architetture religiose spicca il Santuario di Santa Maria de
Finibus Terrae, che sorge su un antico tempio dedicato alla dea Minerva e
risale alle origini del culto cristiano. Un ulteriore chiesa di
interesse dal punto di vista architettonico è quella del Cristo Re, la
cui costruzione risale alla fine del Diciannovesimo secolo.
Tra gli eventi che animano la vita cittadina si segnalano la festa
patronale, il 15 agosto, e la manifestazione "Ville in festa",
organizzata nel mese di maggio, durante la quale le belle ville in stile
liberty della città vengono aperte al pubblico.